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La cuisine chinoise est réputée dans le monde entier pour la richesse de ses saveurs, la diversité de ses textures et ses techniques culinaires uniques. L'une des raisons de son succès réside dans la grande variété d'ingrédients utilisés, reflet de la longue histoire culinaire et de la diversité culturelle du pays. Des aliments de base qui constituent la base de chaque repas aux viandes et légumes exotiques qui apportent profondeur et variété, les ingrédients de la cuisine chinoise sont aussi variés que le pays lui-même.
Comme le dit le dicton (bien qu'un peu exagéré) : « Les Chinois mangent tout ce qui a quatre pattes, sauf les tables, et tout ce qui vole, sauf les avions. » Bien que ce soit une exagération humoristique, elle souligne l'incroyable diversité des ingrédients de la cuisine chinoise.
Dans ce blog, nous explorerons les ingrédients essentiels de la cuisine chinoise, les aliments de base qui constituent la base de la cuisine chinoise et les ingrédients plus exotiques qui pourraient nécessiter un déplacement dans un supermarché chinois ou asiatique.
Les aliments de base de la cuisine chinoise
Le riz (mǐ fàn) : le cœur des plats chinois
Le riz (mǐ fàn) est l'un des aliments de base les plus importants de la cuisine chinoise. Il est particulièrement répandu dans le sud de la Chine, où le climat est parfait pour la culture du riz. Presque tous les repas en Chine sont servis avec du riz, qu'il soit cuit à la vapeur, frit ou utilisé dans les soupes. Le riz est polyvalent et constitue la base de nombreux plats. Il n'est pas seulement destiné aux repas salés ; les Chinois utilisent également le riz pour faire du vin de riz et de la bière de riz, deux autres éléments clés de la culture culinaire chinoise.
L'un des plats de riz les plus célèbres est le riz frit de Yangzhou , préparé à partir de riz sauté avec des légumes, de la viande et des œufs. C'est un plat apprécié non seulement en Chine, mais dans le monde entier.
Nouilles（miàn tiáo） : un aliment de base du Nord
Si le riz est roi dans le sud, les nouilles constituent l'aliment de base dans le nord de la Chine. Préparées à partir de farine de blé, de farine de riz ou d'amidon de haricot mungo, les nouilles chinoises se déclinent en de nombreuses variétés et sont utilisées aussi bien dans les soupes que dans les sautés. Leur histoire dans la cuisine chinoise remonte à la dynastie Han.
Parmi les plats de nouilles populaires, on trouve la soupe de nouilles au bœuf , servie dans un bouillon savoureux avec de tendres tranches de bœuf, et le chow mein , un plat de nouilles sautées aux légumes et à la viande. Qu'elles soient servies dans un bouillon chaud ou sautées à la perfection, les nouilles sont appréciées dans tout le pays.
Tofu (dòu fǔ) : une protéine végétale
Le tofu (dòu fǔ) , ou tofu de soja, est un ingrédient essentiel des cuisines chinoise et asiatique. Fabriqué à partir de soja, le tofu est un aliment très nutritif, riche en protéines, en calcium et en fer, tout en étant pauvre en matières grasses. Il est consommé en Chine depuis plus de deux mille ans, à l'origine comme substitut de la viande dans les régimes végétariens.
Le tofu est incroyablement polyvalent et peut être préparé de multiples façons. On l'utilise couramment dans les sautés, les soupes et même les salades. L'un des plats de tofu les plus populaires est le Mapo Tofu , composé de tofu tendre cuit dans une sauce épicée et savoureuse avec du porc ou du bœuf haché. Qu'il soit poêlé, cuit à la vapeur ou servi en fondue, le tofu est un ingrédient essentiel de nombreux plats chinois.
Ingrédients de viande et de volaille (hóng shāo ròu)
Dans la cuisine chinoise, presque toutes les parties d'un animal sont utilisées : viande, peau, graisse et même abats. Le porc est la viande la plus consommée en Chine et est présent dans presque tous les plats, du simple sauté au braisé le plus complexe. Il est si courant que le mot « viande » (肉, « ròu ») est souvent synonyme de porc.
Outre le porc, le bœuf , le poulet , le canard et le mouton sont également fréquemment utilisés dans la cuisine chinoise. L'un des plats de viande les plus célèbres en Chine est le canard laqué , un plat de canard pékinois réputé pour sa peau croustillante et sa chair tendre, souvent servi avec des crêpes, de la sauce hoisin et des oignons nouveaux.
Parmi les autres viandes couramment consommées, on trouve le pigeon , considéré comme un mets délicat, et les abats , comme les intestins, les cœurs et les foies, souvent sautés ou braisés. La cuisine chinoise est d'ailleurs réputée pour utiliser chaque partie de l'animal, garantissant ainsi le meilleur usage possible.
Méthodes de cuisson de la viande
Les chefs chinois maîtrisent parfaitement l'art de préparer la viande de diverses manières pour rehausser sa saveur et sa texture. Parmi les méthodes de cuisson les plus courantes, on trouve :
- Sauté : Cuisson rapide et à haute température qui préserve la tendreté de la viande.
- Braisé : Cuisson lente dans un bouillon ou une sauce savoureuse, souvent pendant des heures, pour attendrir les morceaux de viande les plus durs.
- Rôtissage : Croustillant et doré à l'extérieur, mais tendre à l'intérieur, comme dans le cas du canard laqué.
- Ragoût : Faire mijoter de la viande dans un bouillon riche pour lui infuser de la saveur.
- Pocher : Cuire doucement la viande dans un liquide à basse température pour préserver l'humidité.
- Décapage : Conservation de la viande dans du vinaigre, de la sauce soja ou d’autres saumures pour plus de saveur.
Ingrédients exotiques dans la cuisine chinoise
Si le riz, les nouilles, le tofu et les viandes comme le porc et le poulet sont courants dans la plupart des foyers chinois, certains ingrédients plus exotiques peuvent être plus difficiles à trouver dans votre supermarché local. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Aileron de requin : Autrefois ingrédient de luxe, la soupe d'ailerons de requin est devenue controversée en raison de préoccupations liées à la durabilité.
- Nid d'oiseau : Fabriquée à partir de nids d'oiseaux vivant dans des grottes, la soupe au nid d'oiseau est considérée comme un mets délicat, connue pour sa texture gélatineuse.
- Racine de lotus : un légume croquant souvent utilisé dans les sautés ou les soupes.
- Herbes et épices chinoises : des ingrédients comme l'anis étoilé, la cannelle chinoise, les grains de poivre du Sichuan et les champignons séchés sont souvent utilisés pour créer des saveurs profondes et complexes dans la cuisine chinoise.
Pour ces ingrédients plus spécialisés, une visite dans un supermarché chinois ou asiatique peut s'avérer nécessaire. Ces magasins proposent de nombreux produits essentiels aux ménages chinois, mais qui ne sont pas toujours disponibles dans les épiceries traditionnelles.
Conclusion
La cuisine chinoise offre une incroyable variété d'ingrédients, reflet de la diversité des paysages et du patrimoine culturel du pays. Du riz aux nouilles, en passant par le tofu et une grande variété de viandes, il y en a pour tous les goûts. Que vous savouriez un bol de nouilles copieux, une assiette de porc sauté tendre ou un savoureux plat de tofu, les ingrédients de la cuisine chinoise vous offrent un voyage à travers des milliers d'années de tradition culinaire.
La prochaine fois que vous irez au marché, essayez de choisir de nouveaux ingrédients et de cuisiner un plat traditionnel chinois. Qui sait, vous découvrirez peut-être un nouveau plat préféré en chemin !
