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Le solstice d'hiver, ou « Dongzhi » (冬至), est l'un des termes solaires les plus importants du calendrier lunaire chinois et occupe une place particulière dans la tradition chinoise. Jour où la lumière du jour est la plus courte et la nuit la plus longue de l'année dans l'hémisphère nord, il marque l'allongement des jours et le retour de la chaleur. Ce jour, qui a lieu le 21 ou le 22 décembre, est célébré en Chine depuis plus de 2 500 ans, avec diverses coutumes et pratiques qui reflètent le profond héritage culturel lié à cet événement important.
Les origines du festival du solstice d'hiver
Le solstice d'hiver trouve ses racines dans l'astronomie chinoise ancienne. Les premiers érudits chinois utilisaient un « tu gui » (土圭) pour mesurer la position du soleil et établir la date du solstice d'hiver. Au fil du temps, il est devenu non seulement un repère agricole crucial, mais aussi un jour de célébration, un moment pour honorer les ancêtres et se réjouir du renouveau de la vie à mesure que les jours rallongent.
Dans la Chine ancienne, le solstice d'hiver était considéré comme le moment où le « yin » (obscurité) atteignait son apogée et où le « yang » (lumière) commençait à s'élever, annonçant l'arrivée du printemps. Ainsi, on croyait qu'après le solstice d'hiver, le froid le plus rigoureux commencerait à s'atténuer et qu'un nouveau cycle de croissance et de prospérité s'amorcerait.
Traditions du solstice d'hiver à travers la Chine
1. Raviolis du Nord
L'une des traditions les plus répandues associées au solstice d'hiver dans le nord de la Chine est la consommation de raviolis . Cette coutume, ou jiaozi (饺子) , est étroitement liée au célèbre médecin Zhang Zhongjing, qui aurait inventé ce plat pour aider les gens à rester au chaud et en bonne santé pendant les froids mois d'hiver. Selon la légende, Zhang Zhongjing offrait des raviolis aux pauvres, enveloppés d'ingrédients médicinaux, pour les protéger du froid et les éloigner des maladies. Aujourd'hui, la consommation de raviolis au solstice d'hiver est une tradition chère au cœur de la Chine, symbole de chaleur, d'unité familiale et de bonne santé.
2. Tangyuan au Sud
Dans le sud de la Chine, les tangyuan (汤圆) , ou boulettes de riz gluant, sont le plat de prédilection du solstice d'hiver. Ces boulettes de riz gluant et sucrées, fourrées d'ingrédients comme la pâte de sésame, la pâte de haricots rouges ou même la viande, symbolisent l'unité et la complétude. Leur forme ronde symbolise la cohésion et l'harmonie familiales. Dans certaines régions, les tangyuan sont servis dans une soupe sucrée et dégustés en famille ou entre amis, ce qui en fait un moment fort de la célébration du solstice d'hiver.
3. Soupe d'agneau et autres plats spéciaux
Dans la province du Shandong, notamment autour de Tengzhou et Dongping, une autre tradition du solstice d'hiver est la soupe d'agneau . Connue sous le nom de « Fu Jiu » (伏九), cette coutume consiste à boire une soupe consistante à base d'agneau pour chasser le froid et apporter la bonne fortune pour l'année à venir. Cette pratique reflète la croyance chinoise selon laquelle le solstice d'hiver est une période propice au renforcement de la santé et à la préparation aux mois les plus froids.
4. Haricots rouges et riz gluant
Au Jiangnan (région au sud du fleuve Yangtze), il existe une coutume particulière de manger du riz gluant aux haricots rouges . Ce plat est associé à une ancienne légende selon laquelle les gens cuisinaient des haricots rouges pour éloigner les mauvais esprits et les maladies, notamment pendant le solstice d'hiver. Autrefois, on croyait que les mauvais esprits erraient librement à cette époque, et que les haricots rouges avaient le pouvoir de les éloigner.
5. Gâteau à neuf couches à Taiwan
À Taïwan, le solstice d'hiver est célébré par la confection d'un gâteau à neuf étages . Traditionnellement cuit à la vapeur, ce gâteau est composé de couches symbolisant la chance et la prospérité. Il est utilisé dans le culte des ancêtres. Souvent en forme d'animaux comme des cochons, des poules et des tortues, ce gâteau représente le bonheur, la richesse et la longévité.
Variations régionales et plats spéciaux
Différentes régions de Chine ont leurs propres coutumes uniques pour marquer le solstice d'hiver :
- À Suzhou , les gens apprécient le vin brassé en hiver et se régalent de spécialités comme les viandes marinées pour célébrer la journée.
- Dans le Zhejiang et le Jiangxi , le ma zi (麻糍) est une friandise traditionnelle à base de riz gluant, de saindoux de porc, de sésame, de cacahuètes et de sucre glace, offrant une texture délicieuse et moelleuse.
- À Chaozhou , les gens mangent des tangyuan aux quatre saveurs , qui sont des boulettes sucrées avec diverses garnitures telles que des haricots rouges, des haricots verts, du melon sucré et de l'igname.
Une journée de retrouvailles et de bénédictions familiales
En Chine, le solstice d'hiver n'est pas seulement une période de repas, mais aussi de retrouvailles familiales. Dans de nombreuses régions, la coutume de se réunir en famille, de passer la nuit ensemble, de partager des repas et de célébrer la nuit la plus longue de l'année est un élément essentiel de cette fête.
Cette fête, profondément ancrée dans la culture chinoise, symbolise le renouveau, l'importance de la famille et le début d'un nouveau cycle de vie. Le solstice d'hiver nous rappelle d'honorer le passé, de chérir le présent et d'envisager l'avenir avec espoir et optimisme.
Conclusion : Un festival d'espoir et de solidarité
Qu'il s'agisse de la chaleur des raviolis du nord, de la douceur du tangyuan du sud ou de la tradition de la soupe d'agneau et du riz aux haricots rouges de diverses régions, le solstice d'hiver est l'occasion de célébrer le cycle de la nature, de renforcer les liens avec ses proches et d'espérer la prospérité de la nouvelle année. Avec ses riches coutumes et sa profonde signification culturelle, le solstice d'hiver reste l'une des fêtes les plus appréciées de la culture chinoise.
