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Le Nouvel An chinois , ou Fête du Printemps, est une période de célébrations festives en Chine et dans plusieurs autres pays d'Asie de l'Est. Forte d'une histoire riche et colorée de plus de 4 000 ans, cette fête vibrante est imprégnée de traditions, de symbolisme et de folklore. Plongeons dans les origines diverses du Nouvel An chinois et explorons ses coutumes les plus marquantes.
Origines du Nouvel An chinois
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La légende de Nian
Les origines du Nouvel An chinois remontent à la dynastie Shang (商), entre le XVIIe et le XIe siècle avant J.-C. Un mythe populaire entourant les origines du Nouvel An chinois raconte qu'une bête mythique appelée Nian (年) apparaissait le premier jour de la nouvelle année et terrorisait les villageois, dévorant bétail et récoltes. Pour se protéger, les villageois installaient des décorations rouges et allumaient des pétards pour effrayer la bête. C'est ainsi qu'est née la tradition de célébrer le Nouvel An avec des bruits assourdissants et des teintes rouges éclatantes.
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Célébrations des récoltes
Une autre théorie relie les origines du Nouvel An chinois aux anciennes fêtes des récoltes. Les agriculteurs exprimaient leur gratitude pour une saison de culture fructueuse, honoraient leurs ancêtres et priaient pour une nouvelle année abondante. Au fil du temps, ces rituels agricoles ont évolué vers les célébrations plus larges de la Fête du Printemps.
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Culte des divinités
Certains érudits suggèrent également que les origines du Nouvel An chinois trouvent leur origine dans le culte de diverses divinités et ancêtres. Dans la Chine ancienne, les gens croyaient en diverses divinités et au pouvoir de leurs ancêtres. Ils offraient des sacrifices et priaient pour la prospérité et l'harmonie de l'année à venir. Cette fête était l'occasion de renforcer les liens entre les vivants et les morts et d'espérer des bénédictions pour l'avenir.
Au fil du temps, la fête a évolué vers une célébration plus large du printemps, des retrouvailles familiales et des nouveaux départs. La date du Nouvel An chinois est déterminée par le calendrier lunaire, tombant généralement entre le 21 janvier et le 20 février selon le calendrier grégorien.
Les coutumes persistantes du Nouvel An chinois
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Déclenchement de pétards
Les pétards sont depuis longtemps un élément incontournable des célébrations du Nouvel An chinois, symbolisant l'éloignement des mauvais esprits et du malheur. Ils sont généralement enfilés ensemble en longues guirlandes appelées « bianpao » (鞭炮). Leurs sons puissants sont censés éloigner la négativité, laissant place à la positivité et à la prospérité pour l'année à venir. La couleur rouge, utilisée pour envelopper les pétards, est hautement symbolique pendant le Nouvel An chinois. Elle représente la chance, le bonheur et la prospérité, amplifiant ainsi l'importance de cette tradition. Traditionnellement, les pétards sont tirés aux premières heures du jour de la nouvelle année, créant une cacophonie sonore tandis que les familles et les communautés célèbrent ensemble la nouvelle année.
Les spectacles de pétards sont souvent accompagnés de danses du dragon et du lion, contribuant à l'ambiance animée des festivités. Si la coutume a évolué au fil du temps, de nombreuses villes imposant désormais des restrictions sur les pétards pour des raisons de sécurité, la signification symbolique de cette tradition demeure un élément clé des festivités du Nouvel An chinois.
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Mise en place de couplets à ressort
Une autre coutume populaire du Nouvel An chinois est l'exposition de distiques printaniers, appelés chunlian (春联) en chinois. Cette coutume remonte à la dynastie Song (宋), vers 960-1279. Les phrases ou poèmes figurant sur ces distiques expriment souvent des bénédictions et des vœux pour l'année à venir, tels que la richesse, la longévité et la bonne santé. Par exemple, un distique populaire dit : « Que l'étoile du bonheur et de la longévité brille sur votre foyer » (合家欢乐，寿星高照).
La tradition des couplets du printemps remonte à l'Antiquité, où l'on croyait que les phrases rythmées et puissantes de ces poèmes pouvaient purifier les foyers et éloigner les mauvais esprits. Au fil du temps, ils sont devenus partie intégrante des décorations du Nouvel An chinois, transformant les portes d'entrée en portes d'entrée accueillantes, porteuses de positivité et de bonne fortune. Les familles choisissent ou créent leurs chunlian, qui sont disposés de chaque côté de l'entrée principale de la maison, à côté d'un parchemin horizontal portant une phrase de quatre caractères. Ensemble, ces éléments décoratifs incarnent l'anticipation et l'optimisme entourant l'arrivée du printemps et de la nouvelle année.
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Découpes de papier
Les découpages en papier, appelés « jianzhi (剪纸) » en mandarin, sont un art populaire séculaire devenu emblématique des célébrations du Nouvel An chinois. Traditionnellement réalisés en papier rouge, ces motifs complexes sont créés à l'aide de ciseaux ou de couteaux et représentent divers thèmes, notamment des animaux, des fleurs et des symboles porte-bonheur. Le procédé de fabrication des découpages en papier se transmet souvent de génération en génération, ce qui en fait un élément précieux du patrimoine culturel chinois.
Le rouge est une couleur particulièrement importante pendant le Nouvel An chinois, car il symbolise la prospérité, la bonne fortune et la joie. En décorant leur maison de ces magnifiques décorations en papier rouge, les gens invitent énergie positive et bénédictions à leur vie pour l'année à venir. Voici quelques exemples de motifs populaires en papier découpé :
1) Le caractère chinois « Fu(福) », représentant la bonne fortune et le bonheur.
2) Les dragons et les lions, qui symbolisent le pouvoir, la sagesse et la prospérité.
3) Les pivoines, symbole de richesse, de bonheur et de chance.
4) Le poisson, qui représente l’abondance et le surplus en raison du mot chinois pour poisson, « yu(余) », qui sonne de manière similaire au mot pour « abondance ».
En plus de ces traditions, le Nouvel An chinois est marqué par une multitude d'autres coutumes, notamment le partage d'aliments spéciaux comme des boulettes et des gâteaux de riz gluant, la remise d'enveloppes rouges remplies d'argent aux enfants et aux célibataires, et la suspension de lanternes et d'autres décorations.
Alors que le monde devient de plus en plus globalisé, les célébrations du Nouvel An chinois se sont répandues au-delà de la Chine, apportant joie et festivités aux communautés du monde entier.
